群青藍提煉自天然礦石——青金石。自古埃及時期，青金石就被廣泛用于珠寶飾品及高檔裝飾中的藍色顏料部分。而隨著其在洗衣領域的作用被發(fā)現，群青的需求迅速增加，但由于天然的青金石儲量較少，且成本高昂，因此不適合作為洗衣添加劑使用。直至1828年群青合成方法的發(fā)現，開啟了群青工業(yè)量產的新時代。此后，群青迅速成為廣為人知的“藍色增白劑”。從洗衣業(yè)開始，群青顏料的應用現已擴大至塑料、化妝品、繪畫顏料及其他眾多領域。然而，如今每年數千噸群青產量中仍有相當一部分被用于洗衣增白用途。

　　在多數國家的文化中，偏藍色調的白色一般表明衣物質料更好，也更干凈，但天然織物在使用一段時間后往往會泛黃，顯得陳舊。群青可以有效吸收白色衣物中陳舊的黃色，并以更理想的藍色調取而代之。其原理在于群青顏料具有獨特的反射能力，其紅色相可以反射光譜中的藍色和紅色，僅吸收不理想的黃色。而其他大部分藍色顏料都為綠色相，在吸收黃色的同時，往往也吸收了紅色，因此無法得到與群青一樣的平衡調色效果。

　　群青可以使洗滌劑呈現統(tǒng)一的淺藍色，也可濃縮成小顆粒，在原本白色的洗衣粉中呈現迷人的深藍色斑點效果。無論是哪種形式，群青的添加比例均為洗衣粉總量的0.15%。這種斑點效果表明產品中含有特殊添加劑成分，利于產品營銷宣傳。

　　群青可以改善衣物中的白色相，使衣物變白，但無法提高光反射率，所以不能令衣物更“亮”白。如要達到光鮮亮白的效果，唯有采用光學高亮劑，將不可見的紫外線轉為可見光。許多藍色顏料會吸收紫外線，因此會影響光學高亮劑的效果。但群青不會吸收紫外線，因而是光學高亮劑的完美搭檔，一個可以增白，另一個可以增亮。

　　隨著世界范圍內對環(huán)境問題的日益關注，因洗滌而排入下水道的化學物質也受到越來越多的質疑。光學高亮劑由于不易分解，因此未來可能受到限制使用。